Трав’яниста кореневищна рослина 5-15 см заввишки. Листки на довгих черешках зібрані в прикореневу розетку, чергові, широкоовальні, ниркоподібні або округлояйцеподібні. Квітки дуже запашні, звідки і назва виду. Неправильні, роздільнопелюсткові з подвійною оцвітиною зі шпоркою. Віночок синьо-фіолетовий, рідше рожевий або білий. Плід — коробочка. Кожна насінина має білуватий, соковитий придаток, який приваблює мурах. Вхопивши насінину, мураха тягне її до мурашника, де з’їдає придаток, а решту кидає напризволяще. Оскільки зародок насінини при цьому залишається неушкодженим, вона сходить. Більш того, дрібні ушкодження оболонки насіння, яке спричинюють мурахи, навіть сприяють його проростанню.
Фіалка запашна росте по всій Україні в листяних, рідше мішаних лісах і в чагарниках. Тіньолюбна. Розмножується переважно вегетативно, дещо рідше — насінням. Цвітіння відбувається у квітні-травні, можливе повторне цвітіння наприкінці літа.
Народні назви: кінські копитця, підлісок (Закарпаття).