Однорічні або дворічні рослини 10-45 см заввишки. Фіалка триколірна зростає одиночними екземплярами, але в основному зустрічається суцільним килимом, що покриває землю. Стебло тримається прямо, іноді галузиться. Листки прості, нижні яйцеподібні, верхні овальні. Фіалки завжди виглядають красиво і оригінально, комбіновано поєднуючи білі, жовті, фіолетові, сині пелюстки. Плід — коробочка. Рослина світлолюбна. Цвіте у червні-серпні.
Поширена майже по всій Україні. Трапляється фіалка на пасовищах, старих посадках, на узліссях лісу і близько доріг.
Народні назви: братики (Полісся), заячий ріп’яшок (Волинь), братик-і-сестриця, бра́тки, зозулині черевички, Іван-і-Марія, полуцвіт та інші.